Maximilian Kolbe

Rajmund Kolbe (1894–1941), i religiöst liv Maximilian Maria, var en polsk franciskanermunk, präst och missionär som offrade sitt liv i koncentrationslägret Auschwitz.

Född i Zdunska Wola, Polen, inträdde Kolbe tidigt i Franciskanerorden. Han studerade i Rom och grundade ett stort marianskt centrum – Niepokalanów – utanför Warszawa, ett av de största klostrens i Polen med hundratals bröder och eget tryckeri och radiostation.

När nazisterna ockuperade Polen 1939 och Kolbe och bröderna fortsatte hjälpa judar och flyktingar arresterades Kolbe av Gestapo. Han sändes till Auschwitz (lägernummer 16670) i maj 1941.

I juli 1941 rymde en man ur Kolbes block. Som repressalie valdes tio män ut att svälta ihjäl i en bunkert. En av de utvalda, Franciszek Gajowniczek, grät ut: 'Min fru, mina barn!' Kolbe trädde ur ledet och erbjöd att ta mannens plats: 'Jag är en katolsk präst, jag är gammal, han har fru och barn.'

Kolbe tillbringade tre veckor i bunkern, bad och sjöng med de döende, och var den siste överlevande. Han avlivades slutligen med en injektion fenol i armen den 14 augusti 1941.

Kanoniserades 1982 av påven Johannes Paulus II, och Gajowniczek var närvarande vid ceremonin. Festdag: 14 augusti.