Ignatius av Loyola

Ignatius av Loyola (1491–1556) var en baskisk adelsman och soldat som omvändes under sin konvalescens efter att ha skadats i belägringen av Pamplona 1521.

Född in den baskiska adeln levde Ignatius ett liv i hovmannen och soldatens tecken, tills en kanonkula krossade hans ben. Under långtidssjukdomen läste han de enda böcker som stod till förfogande – helgonliv och en liv-av-Kristus – och upplevde en djup andlig omvändelse.

Under ett pilgrimsstopp i Manresa 1522–1523 nedtecknade Ignatius vad som blev de Andliga övningarna (Exercitia Spiritualia) – ett strukturerat program av bön, meditation och urskillning i fyra veckor, än idag ett av kristendomens mest använda retreatprogram.

Ignatius studerade teologi och samlade kring sig ett litet sällskap av likasinnade, däribland Franciskus Xavier. 1540 godkände påven Paulus III Societas Jesu (Jesuitorden). Orden grundades med fyra löften: de tre ordinära monastiska löftena och ett fjärde löfte om total lydnad mot påven i mission.

Jesuiterna spelade en avgörande roll i motreformationen, etablerade skolor och universitet, missionerade i Asien, Afrika och Amerika, och formade ett av historiens mest inflytelserika religiösa sällskap. Ignatius dog 1556 och kanoniserades 1622. Festdag: 31 juli.